Com Minigarden, na hora de cozinhar é só apanhar as iguarias frescas, que irão dar um sabor especial e muito pessoal aos seus cozinhados.

As plantas em que se aproveitam as folhas e caules, devem ser colhidas antes dos botões florais abrirem, altura em que os óleos essenciais se encontram concentrados. Deve retirar as folhas secas e descoloridas. O próximo passo é atá-las em pequenos molhos e pendurá-las num local bem ventilado, longe da luz solar directa, porque provocam a evaporação dos óleos essenciais. A secagem está completa quando as folhas ficarem quebradiças. As folhas grandes ou pequenos botões de flor podem ser esfregados na palma das mãos de modo a esfarelar. Nem todas as ervas podem ser secas ou desidratadas, pois perderão as suas características. Existe outro método de conservação que é o congelação. Para congelar as ervas, estas devem ser picadas e congeladas em pequenos recipientes ou em tabuleiros de cubos de gelo com um pouco de água e azeite. Para congelar ervas em pasta deverá reduzir-se a pasta a puré com um pouco de azeite numa picadora e congelar em recipientes de plástico.

As ervas aromáticas de que se aproveitam as sementes só devem ser colhidas no fim do Verão, quando possuem uma tonalidade amarelada ou acastanhada, o que varia segundo as espécies.

A construção de uma pequena horta é uma óptima actividade terapêutica e de relaxamento. Para mostrar às crianças que os vegetais que consomem são produzidos pela terra, nada como eles próprios fazerem a sua própria horta. Acompanhar todo o processo de crescimento é enriquecedor e desperta nas crianças responsabilidade pela natureza. As plantas provocam bastante interesse e curiosidade sendo muitas as questões, hipóteses e associações que fazem em torno do tema. O contacto com a natureza oferece assim oportunidades de aprendizagem e de ampliação da compreensão que a criança tem sobre o mundo social e natural.

• Escolha do local a instalar os vasos MiniGarden. É aconselhada uma superfície firme e plana que não sofra qualquer tipo de deformação. Deverá ser um local com boa luminosidade (cerca de 5 horas/dia) e disponibilidade de água (muita atenção à água utilizada para rega, esta deve ser limpa e pura).

• Material necessário. É apenas necessário um pequeno kit de jardinagem composto por um plantador de punho tipo pistola, um transplantador (pequena pá), um pequeno sacho (enchada mais bico) e por último um regador.

• Fertilização da terra. Os adubos são utilizados para ajudar no crescimento e fortalecimento da planta. Poderão ser usados adubos químicos ou orgânicos. No caso da horta MiniGarden for feita por crianças deverão ser usados adubos orgânicos, pois não provocam toxicidade e o impacto no ambiente é menor. Os produtos provenientes desta forma de produção são melhores para a saúde humana e para o ambiente.

Como fazer um adubo orgânico?
Um adubo orgânico é um adubo natural. A técnica de formação de um adubo orgânico é denominado por compostagem. A compostagem consiste num método de degradação biológica da matéria orgânica, efectuada por microorganismos aeróbios. Estes microorganismos decompõem a matéria orgânica em compostos mais simples, dando origem a um composto esterilizado que pode ser aplicado no solo como correctivo. Este processo pode ser realizado ao nível doméstico. Através da compostagem obtém-se um fertilizante natural que se destina sobretudo, a fornecer matéria orgânica.

A compostagem pode ser feita directamente sobre o solo mediante a construção de uma pilha de compostagem ou através de um compostor, (recipiente especialmente concebido para fazer compostagem).

Como construir uma caixa de compostagem?
Basta quatro paletes de madeira ripadada . Três são pegadas pelos extremidades. Na última são colocadas dobradiças de modo a fazer uma porta. A caixa é perfurada de modo a deixar entrar o ar. O local ideal para o instalar é debaixo de uma árvore. O compostor deve estar protegido do sol.

Formação do composto
Os resíduos vegetais produzidos no jardim, horta ou em cozinha deverão ser colocados em camadas, alternando resíduos vegetais com resíduos orgânicos. Este composto deve ser mantido sempre húmido, e ser regado sempre que necessário, a humidade e o calor são importantes para que o processo de compostagem se desenvolva. O compostor deve ser colocado sobre a terra para permitir a entrada de microorganismos e a saída de água. Em condições óptimas, a compostagem pode produzir composto utilizável em um mês ou dois.

Manutenção
Para que as plantas cresçam viçosas e saudáveis deve se ter muita atenção com a água de rega. Há que ter atenção para não dar água a mais ou não deixar secar a planta. Estas deverão ser efectuadas logo de manhã ou ao entardecer. Por último é só ser paciente e esperar que as plantinhas crescam.